Известно около 300 видов, распространенных в умеренной зоне, преимущественно Северного полушария и в горных районах тропических областей. Однолетние и многолетние корневищные, травянистые растения. Стебли 40-60 см высотой, разветвленные. Листья пальто-лопастные или пальто-рассеченные. Цветки одиночные или по два, пазушные, иногда собраны в соцветия.
Большинство гераней, как и другие луговые растения, — растения со средней потребностью во влаге. На общем фоне выделяется самая влаголюбивая герань — болотная, растение мокрых лугов и берегов водоемов. К наиболее засухоустойчивым растениям, хорошо переносящим временный недостаток влаги, можно отнести скальные герани: далматскую, Ендраса, крупно корневищную, пепельную, герань Ре нарда. Опыт показал, что все описанные герани нормально переносят и избыток влаги во влажные годы, разумеется, при отсутствии застойного увлажнения, и ее недостаток в засушливые периоды.