Зимостойкие кувшинки имеют горизонтальные корневища толщиной с руку с отростками, отходящими во все стороны. По мере роста они также приобретают горизонтальное положение. От точек роста к поверхности водоёма тянутся свёрнутые в трубку листья на длинных частично заполненных воздухом черешках. Достигнув поверхности, листья развёртываются. У зимостойких водяных лилий они остаются лежать на воде, также как и цветки. У тропических сортов листья и цветки, как правило, возвышаются над водой. Когда глубины недостаточно, листья зимостойких водяных лилий также возвышаются над водой, но при этом они чаще всего закрывают собой цветки. Листья кожистые, имеют сердцевидную форму и разные у всех видов и сортов размеры. Верхняя поверхность листьев всегда глянцевая и водоотталкивающая.,