Более 100 лет назад это растение было обнаружено ботаником Сент-Поль Иллером в горных районах Восточной тропической Африки. В настоящее время в результате селекционной работы создано огромное разнообразие гибридов и сортов. Цветки многих гибридных фиалок достигают 8 см в диаметре, на одном растении бывает 70-100 цветков. Выведены так называемые химеры – культурные формы с характерными двухцветными лепестками с расходящимися полосками. Сейчас работа ведется над тем, чтобы растения еще имели и приятный аромат.