Семейство Кактусов , составляющие более 3000 видов, систематики делят на 3 подсемейства, отличающиеся в своем строении.
Перескиевые - у представителей данного подсемейства круглые стебли с плоскими листьями, в пазухах которых имеются колючки, чаще прямые и жесткие. Цветут одиночными на цветоножках цветками, хотя иногда составляют соцветие. Плоды у многих перескиевых съедобные. Семена с тонкой хрупкой черной оболочкой.
Опунциевые - у большинства представителей листья мелкие, сочные, скороопадающие. В ареолах, кроме колючек, находятся особые пучки мельчайших, очень ломких зазубренных щетинок - глохидий, которые считаются видоизмененными листьями.
Цереусовые - растения без листьев и глохидий. Это самое большое подсемейство кактусовых, которое включает в себя самые разнообразные по внешнему виду кактусы, гигантские и карликовые формы. Форма и строение стебля представителей этого подсемейства может быть самой разнообразной. Многие из них имеют колючки. Плоды у некоторых видов кактусов съедобные.